刺五加属五加科，与人参是同一科。它产于东北的山地林间，每年春天采其嫩叶，按制烘青绿茶的方法，制成刺五加毛茶，再适当精制整形后即成为刺五加茶。生于山坡林中及路旁灌丛中；药圃常有栽培。分布于华中、华东、华南和西南。根皮祛风湿、强筋骨，泡酒制五加皮酒(或制成五加皮散)。 根皮含挥发油、鞣质、棕桐酸、亚麻仁油酸、维生素A，B1。
植物形态
正式学名为 Eleutherococcus senticosus ( Maxim.) Maxim. 为最早公开使用之名称。保留学名为 Acanthopanax Senticosus ( Maxim.) Harms. 为最早之植物名，目前仍广泛被中国科学家使用。优先学名为 Eleutherococcus senticosus Extract。
落叶灌木，高1～6m。茎密生细长倒刺。掌状复叶互生，小叶5，稀4或3，边缘具尖锐重锯齿或锯齿。伞形花序顶生，单一或2～4个聚生，花多而密；花萼具5齿；花瓣5，卵形；雄蕊5，子房5室。浆果状核果近球形或卵形，干后具5棱，有宿存花柱。花期6～7月，果期7～9月。 生于山地林下及林缘。主产于东北地区及河北、北京、山西、河南等地。
医书记载
刺五加见于<神农本草经>， 列为上品。上品乃指无毒，久服可以轻身、祛病延年而无害。刺五加自古即被视为具有添精补髓及降低衰老速度作用的良药。商品名为五加参，原主产于黑龙江省山区，地方土名习称“老虎潦”，在日本则称为虾夷五加，而在前苏联又称为西伯利亚人参。
明朝李时珍<本草纲目>称刺五加，以五叶交加者良，故名五加，又名五花。五加治风湿，壮筋骨，其功良深，宁得一把五加，不用金玉满车，又“文章作酒，能成其味，以金买草，不言其贵”之说，对五加做了很高的赞誉。
<名医别录>认为五加有「补中，益精，坚筋骨，强意志」等功效。 刺五加于《实用补养中药一书》中记载，属于补气药，具有补虚扶弱的功效，可来预防或诊治体质虚弱之症候，滋补强壮，祛病延年。

功效
刺五加与人参同属五加科。主要分布在中国东北及华北，其根、叶中所含多糖及皂甙具有多种生物学功能，有抗疲劳及调节免疫之功效。
刺五加名为五加参，地方土名习称“老虎潦”，刺五加属五加科，与人参是同一科。在日本则称为虾夷五加，而在前苏联又称为西伯利亚人参。本植物五出数掌状复叶，枝密被长刺，因此而得名刺五加。刺五加与人参同属于五加科。植物亲缘关系的接近，含有的有机化学成份也具有一定联系，因而刺五加与人参相类似，也具有较高的药用价值。现代研究证实，刺五加含有多种五加甙、多糖等活性成分，具有降低衰老速度、抗疲劳（刺五加甙的抗疲劳作用比人参还强）、治癌，和调节神经、内分泌、心血管功能，提高机体对物理、化学、生物等有害剌激的抵抗能力等药理作用。在神经衰弱、失眠、高血压病、冠心病、脑梗塞、脑动脉硬化、更年期综合征、血脂异常、糖尿病、风湿病、慢性支气管炎以及等疾患的诊治中，都有一定有效。
现代临床的效用－
1.抗疲劳作用：（萃取物）强于人参萃取物，而提高活动量25％，叶则更高。
2.耐缺氧作用：如机体低压状态之活力（高山症、空气污染区）。
3.抗激应变能力：如高温、寒冷或海上活动等，对中枢神经对应的能力有明显提升及稳定作用。
4.抗辐射：如X-光、辐射线、紫外线等易引起机体细胞病变之来源，有缓和作用。
5.降低衰老速度：降低过氧化脂质，提高Na+、K 13ef +的ATPase之活性。
6.对中枢神经系统明显镇静作用：且能直接提高工作效率、反应力及运动中枢的稳定性。
7.调节内分泌：调节内分泌之功能紊乱。
8.提高骨髓造血功能。
9.诊治白细胞减少症、高血脂、低血压、糖尿病。
《名医别录》记述刺五加有“补中益精，坚筋骨，强意志”的功效。故古人有“宁得一把五加，不要金玉满车”之说。现代药理研究证实，刺五加能增强免疫功能，增加血流量，改善心、脑的供血状态，还有调整血压的作用。对性功能减退、阳痿早泄等症亦有很好的诊治作用。刺五加可单味水煎当茶饮，亦可取生药200克，浸好酒1000毫升，10日后服用，每服15～35毫升，每日1次。常服可使中老年人身体强壮，颜面润泽。
刺五加是一味中药，有益气键脾，补肾安神作用，中医讲究的是辨证论治，就是根据不同的临床证候进行诊治，没有普遍适用的药物，所以，即使成年人，也要根据自己的实际情况，选择合适的药物，即使是补药、保健药也是这样，小儿就更不能随便服用药物了。